さて、この「くるみ割り人形」のお話しは、昔々とある国から始まります。
とある国というのは、お菓子の国。そのシュトーレン城の王子と、些細なことから恨みをもったネズミの女王のお話しです。

ネズミの女王は、このシュトーレン城の王子の１６回目の誕生会に出かけたのですが、お城まで行ったのに招待リストに入っておらず、呼ばれて居なかったことが分かりました。ネズミの女王は、「せっかく着飾ってきたのに」と怒り狂い、履いて行った靴を投げつけたのです。しかし、ちょうど投げつけたのが固い氷砂糖で出来た柱の部分でしたので、靴は跳ね返り、女王の顔に当たりました。女王は転んで頭をぶつけて死んでしまいますが、死ぬ間際に、呪いをかけて王子を人形の姿に変えてしまうのです。
「いまいましい、王子など一生醜いくるみ割り人形の姿で過ごすが良いわ」
そのように言い残した女王はありったけの魔術を掛け、呪いの元である固いクルミの実を城に向かって投げつけると、そのまま息を引き取りました。
王子は不格好で変な顔をしたくるみ割り人形の兵隊姿になってしまったのです。
シュトーレン城の王様と御妃様はたいそう悲しまれましたが、よほど強い呪いのようで、どのような祈祷師を呼んでも、どのような医師を呼んでも、姿はもとに戻りませんでした。最後に頼りにしたのは、時計修理をしているドロッセルマイヤーという男でした。ドロッセルマイヤーは長らく時計修理をしているうちに、時のあちら側とこちら側を自由に行き来出来るようになっていましたので、お菓子の国の世界と私たちの世界とを行き来しながら、文献を読み漁りこの呪いを破る方法を考えました。
「固いクルミの呪いを破るには、力づくではならないようです。この醜い人形を愛するやさしい心が必要なようです」
ドロッセルマイヤーは、王にそう告げると、王子が姿を変えたくるみ割人形を携え、心のやさしい人を探しながら時計修理の旅をしていたのでした。

そしてあるクリスマスイブ。

クララは弟のフリッツとともに客間の大きなクリスマスツリーの飾りつけを手伝い、ローソクを燈して、お客様たちを迎え入れました。楽しい夜が更け、そろそろ眠たくなってきたころに、遠い親戚でもあるドロッセルマイヤーおじさんがドアをノックしました。
ドロッセルマイヤーは、いつも突然現れては、まるで手品のように珍しいおもちゃを見せてくれたりするのです。この日も子どもたちを集めるとばね仕掛けで動く人形のおもちゃを見せてくれました。夢中になって見ていたフリッツには飛行機のおもちゃをプレゼントし、クララにはいくつかの人形の中から欲しいものを選ばせてくれました。クララは、素敵なドレスのお姫様や可愛い坊やの人形でもなく、兵隊さんの恰好をした風変りな人相のくるみ割り人形を選び、プレゼントしてもらいました。
ところが、フリッツは、悪戯にクララのもらったくるみ割人形を取り上げると、その容姿を面白がって無理やり髭を引っ張ったり、乱暴に扱ったために、くるみ割人形は片方のあごが外れてしまったのです。
「何てことするの、とっても気に入っていたのに」
クララは泣きながらけがをしたくるみ割人形を大事そうに抱きかかえると顎を包帯で丁寧に巻き付けました
「この人形は私の人形なの、私が看病するの」
大事そうにクルミ割り人形を抱き寝室に帰ろうとするクララを見ると、ドロッセルマイヤーは、クララを呼び止め、手を差し伸べました。
「よしよし、お前はやさしい心を持っているね。傷は、その程度なら大丈夫、私が直しておこう」
そして、クララの抱きかかえたくるみ割人形を手に取ると、もっていた木の工具を使って顎の外れたくるみ割人形をきれいに修理しました。
「きっと人形は、まだ痛がってるから、何度もさすってやるんだよ」
ドロッセルマイヤーそう言って帰って行きました。

クララはすっかり嬉しくなって、何度も人形の顔を眺めると、その夜は人形を抱きかかえたまま、自分の寝室のベッドに潜り込んだのでした。

その夜です。静まり返った寝室でクララは何やら物音を聞きつけ目覚めました。

なんてことでしょうか、ネズミの大群が現れたのです。見たこともない数のネズミたちがクララの部屋に押し寄せ、寝室にあったお菓子を漁っているではありませんか。そしてとてもつもない大きさの薄黒いネズミの将軍が指示を出しています。
しかも、クララが目覚めたことを知ると、大声で言いました。
「お前のもらったお菓子を全部よこせ、齧りつくしてやる、それが終われば人形もだ」
ネズミたちは、クララの足元に向かって体当たりしてきたのでした。
「やめてちょうだい」
クララが大声で言いました。
父さんも母さんも聞こえないのだろうか、と思いながら悲鳴を出し続けていたとき、遠くから軍隊ラッパの音が聞こえてきました。
見ると、クララが抱きかかえていたはずのくるみ割り人形が動き出しています。そしてフリッツの部屋にいた兵隊の人形たちを引き連れて指揮をしているではありませんか。
しかし、ねずみの大群は怯むことなく、攻撃してきます。そして、号令をかけていたくるみ割り人形も５，６匹のネズミたちに体当たりされて、倒れてしまいました。
それを見たクララは夢中になって自分の履いていたスリッパを手に取ると、力いっぱい投げつけました。
するとどうやら、スリッパはネズミの将軍の目に当たり、将軍がよろめいたので、ネズミたちはいっせいに将軍を担ぎながら引き返したのでした。

あまりのことにクララは気絶をしてしまいました。
そして、気が付くと寝室の床に倒れており、耳元にはくるみ割人形がいたのです。
「危ないところを救っていただき、ありがとうございました、あのネズミたちは私を追ってきたのだと思います」
くるみ割り人形は凛々しい態度で言いました。
「お礼に、私の故郷をご案内しましょう、私の故郷はお菓子の国なのです」
人形はそう言いました。
「そうなの、お菓子の国？そんなことが本当にあるの？案内してもらえるの？嬉しい」
クララは思わず起き上がりました。

そして、その瞬間、クララが抱きかかえていたくるみ割り人形は実際の兵隊さんのような大きさになりました。そして、そこには２頭立ての馬車があったのです。
クルミ割り人形はうやうやしくクララに手を差し伸べると、クララを馬車に乗せました。とても優雅な態度でした。そして、気が付くとクララを乗せた馬車は一面に樅の木が生い茂る森の中の雪道を走っているのでした。
森には静かに粉雪が舞っていて、それは星屑を散らせたようでした。
クララはその美しい光景にすっかり心を奪われました。

馬車はやがて、お菓子の国のお城に到着しました。
目の前には月灯りに白く輝く立派なお城が聳え立っていました。
「ここがあなたのお城なの？あなたはここの兵隊さん？」
クララが目を丸くして驚きながら訊ねたその時です。
二人がお城に辿り着いたのを見計らって、再びネズミの大群が再び二人もろともお城を目掛けて襲ってきたのでした。クララの寝室でクララたちを襲ってきたあのネズミの大群でした。
くるみ割り人形は、落ち着いた態度で指笛を鳴らしました。

するとお城からは、一斉に兵隊たちが現れ、ネズミたちの前に一列に並ぶと、号令によって氷砂糖で出来た矢を放ちました。くるみ割り人形が続いて合図をすると、次には鉄砲隊が現れました。これまた一列に居並ぶと今度はラムネの弾が込められた銃を討ちました。


そして、さらに指示をすると、砲弾として仕込まれた青くて堅いアプリコットの実がネズミの軍勢に向かって放たれました。
ズドーン、ズドーン
そんな轟音を立てながら、それらはネズミにぶつかりました。ネズミの大群は退散を始め出したのです。

戦いが終わりました。戦いには勝ったものの、あまりの激しい戦いにクルミ割り人形がばったりと倒れてしまったので、クララはクルミ割り人形の元に駆け寄りました。そしてぐっと肩を抱き寄せたのでした。するとどうでしょうか。堅く冷たかったくるみ割人形の身体が少しずつ温かく柔らかくなってきたのです。まるで血が通っていくように。

クララは驚きながら目を見開き、人形から離れるとわっと声をあげ、息を飲みました。
何ということでしょうか。不格好な顔の人形の兵隊さんは、みるみるうちに美しい王子の姿に変わっていったのです。
王子は言いました。
「クララさん、ありがとう、私にかけられていたねずみの呪いが解けたのです。私は、その呪いによって長い間くるみ割人形にされていたのです。私はこのシュトーレン城の王子なのです」
そして、王子はその手をほどくと、今度はゆっくりやさしくクララの手に口づけをしました。
クララは胸が張り裂けそうでした。
王子はクララの手を取ると言いました。
「あなたは私の命の恩人です。私はおかげで、この姿で父や母にも再会することが出来ます」
クララはどきどきして声も出ませんでした。
何だか大変なことや素敵なことがありすぎて夢のようだと思いました。

クララは本来の姿を取り戻した王子のお城に招待されました。
「お礼に私たちのお城で繰り広げられる珍しいダンスをお見せしましょう」
王子はそう言うとクララの手を取り、お城の宮殿のへと案内しました。
美しい絨毯、美しいステンドグラス、何で出来ているか分からない豪華なシャンデリアや宝石のように輝く装飾品の数々にクララは目を奪われました。
「ここでは、世界中のお菓子が集められています」
王子はそう言うとクララをレモネードやシャンパンの噴水がある中庭へと案内します
「ここでは、世界中のお菓子の精たちによって様々な珍しい舞踏が繰り広げられているのですよ」
クララは胸をときめかせました
「どうぞ楽しんで行ってください」
王子はそういうとクララの笑顔でクララの顔を覗き込みました。

そして、バルコニーに上がり中庭を指さすと、お菓子の精たちの舞踏会が始まりました。

「さあ、花のワルツです、この宮殿の庭で咲いている全ての花の精たちが踊るのですよ、そしてお菓子の妖精たちも、兵隊や女官たちもみんなで踊るのです」
王子は言いました

「さあ、私たちも一緒に」

気が付くと、クララと王子は手を取り踊っていました。
上手に踊ったクララを抱き寄せた王子はその手を取り、小さな冠を手渡すと頭の上にかぶせてくれました。
その光景に周囲にいたお菓子の精たちは一斉に拍手をしました。
「これは感謝の気持ち、とても綺麗ですよ」
王子はそう言うとクララの手を取り再び宮殿のバルコニーへと上がっていきました。
クララはまるでお姫様になった気分でした。そして、このまま王子の妃としてこのお城に住むことになったらどんなに良いだろうと、考えていました。自分が少し大人になった気分にもなっていたのです。

しかし、その時です。クララは同時に見覚えのある年配の男の人の姿を見つけました。
ドロッセルマイヤーおじさんです。
「ドロッセルマイヤーさん、どうしてこんなところに？」
クララが聞くとドロッセルマイヤーは答えました。
「私はこの堅いくるみの呪いが解けるために、あちこちの時計修理をしながら走り回っていたのです。そして、ひょっとするとクララさんの気持ちのやさしさが、この呪いを解く鍵もしれないと思って見守っていたのですよ」
「そうだったの。時計修理の不思議なおじさんと思っていたのに」
クララは言いました。
「いやいや、私は実は時間の秘密を知っているのでね。時のあちらこちらへ自由に行き来出来るんですよ」
ドロッセルマイヤーは、魔法使いのような不思議な笑い声を交えながら、少し得意気に言いました。そして続けました。
「ところで、クララさん、きっと嬉しい気持ちで胸がいっぱいになっているのだと思うのですが、そろそろお別れの時間にしないといけないですよ」
「え？どうして、お別れなの？せっかく王子様とも出会えたのに」
「楽しい時間が長すぎると戻れなくなってしまいますからね」
クララは慌てて聞き返しました。
「ここに居てはだめなの？」
「クララさんには父さんも母さんもいるでしょう、やんちゃで良く喧嘩もするけれど弟のフリッツも寂しがることになりますよ。だから、そろそろ帰らないとね。ここは時間の進み方が違うお菓子の国、夢の国。クララさんは人間の世界に戻るべき人なのですから」
王子はそのやりとりを見守っていましたが、やがて丁寧にクララの前で跪きました。

「おっしゃる通りです。クララさんの家まで馬車に送らせますよ、でも、その前にもう一度二人で踊らせてください」
クララは少し頬が赤らむのを感じました。

王子はクララを抱き寄せダンスをしながら言いました。
「クララさん、あなたの心のやさしさに惹かれ、あなたにはこのお城で私の妃として暮らして欲しいと思っていたところでした。でも、確かに引き留めるわけには参りません」
王子はまっすぐな目をしていました。
「クララさんの世界とこの夢の世界とは繋がっているのです。いつか私はクララさんのいる人間の世界に行って、あなたを迎えに行くでしょう。その時、改めてこの手を取らせてください。あなたが立派な大人になった頃に」

クララは、王子に瞳を見つめると大きく頷きました。

気が付くと卵の黄身のような満月が出ていました。
月明かりに照らされたお城の前には、２頭立ての馬車が用意されていました。
辺りには白い粉雪が静かに舞っています。
クララを乗せた馬車は雪道をゆっくりと出発しました。
クララは振り返りました。そして手を振りました。王子も力いっぱい手を振ってくれています。ずっとずっといつまでも。
しかし、やがて王子の姿は、雪の向こう側に消えていきました。粉雪は満月に照らされ、まるで星屑を散りばめたように輝いていたのでした。